Introdução
O termo “emulsão” é usado com mais frequência para descrever itens que consumimos regularmente. Iogurte, maionese e chantilly são exemplos clássicos de alimentos emulsionados. Emulsões, em um sentido geral, são misturas relativamente estáveis de dois líquidos que não se misturariam bem em circunstâncias normais (normalmente, isso se refere a óleo e água). O processo de emulsificação é simples. Ele envolve um agente emulsificante para estabilizar pequenas partículas de um líquido dentro do volume de outro.
Nos lubrificantes, as folhas de dados do produto são frequentemente encontradas com a capacidade de um óleo de “desemulsificar” ou emulsificar. Discutiremos a diferença entre esses termos e as principais áreas em que um é desejado em detrimento do outro.
Óleos emulsificantes vs. desemulsificantes
A maioria dos lubrificantes no mercado é desemulsificante por natureza. A maioria dos lubrificantes é baseada em cadeias de hidrocarbonetos que são naturalmente imiscíveis com a água, o que significa que eles se separam prontamente da água quando misturados. Isso é importante em aplicações em que a água causaria corrosão severa nos componentes do maquinário ou reduziria a eficácia do lubrificante. Dependendo do material de base específico e da seleção de aditivos, alguns lubrificantes se separam da água mais rapidamente do que outros. Isso pode ser confirmado pelo método de teste ASTM D1401. Esse método padronizado mistura 40 ml de água e 40 ml de óleo e mede o tempo necessário para que o óleo e a água se separem novamente. Os bons óleos desemulsificantes se separam da mistura de óleo/água muito rapidamente.
As caixas de engrenagens industriais sujeitas à contaminação frequente por água são um exemplo em que os lubrificantes desemulsificantes seriam desejados. A camada de água distinta se acumularia na parte inferior da caixa de engrenagens, perto do bujão de drenagem, o que permite que a água seja drenada antes de voltar a operar, garantindo proteção máxima para a caixa de engrenagens com exposição mínima à água.
Os óleos emulsificantes, por outro lado, são uma classe especial de lubrificantes em que a emulsão com água é desejada e benéfica para a aplicação. Há duas emulsões lubrificantes distintas que determinam o comportamento do fluido: emulsões de água em óleo e emulsões de óleo em água. Essas emulsões diferem apenas no fato de qual fluido está disperso na outra. A maioria dos lubrificantes emulsificantes produz emulsões de água em óleo, reduzindo a capacidade da água de se acumular e causar problemas de corrosão ou congelamento, por exemplo.
É preciso ter cuidado ao selecionar fluidos emulsificantes, pois eles se comportam de forma tão diferente dos lubrificantes tradicionais que sua natureza emulsificante nem sempre é desejada. As linhas de bebidas de alta velocidade que enlatam bebidas com alto teor de açúcar, por exemplo, são ótimas candidatas ao uso de lubrificantes emulsificantes. O emulsificante no interior do lubrificante pode dissolver com eficácia qualquer excesso de açúcar que contamine o equipamento, o que causaria o desgaste dos componentes.
Resumo
Uma emulsão é uma mistura estável de dois líquidos imiscíveis, como óleo e água. Na lubrificação, as emulsões desempenham um papel fundamental na determinação das interações de um lubrificante com a água. A maioria dos lubrificantes industriais é projetada para ser desemulsificante, o que significa que eles se separam rapidamente da água para evitar a corrosão e manter o desempenho. Isso é especialmente importante em equipamentos como caixas de engrenagens expostas à água. Essas propriedades são medidas por meio de testes padronizados, como o ASTM D1401. Por outro lado, os lubrificantes emulsificantes são especialmente formulados para transportar água, criando emulsões estáveis que podem evitar o acúmulo de água e a corrosão. Embora menos comuns, eles são úteis em aplicações específicas, como equipamentos de processamento de alimentos, em que os emulsificantes podem ajudar a gerenciar contaminantes como o açúcar. A escolha entre lubrificantes emulsificantes e demulsificantes depende do ambiente operacional e das propriedades de proteção desejadas.
